Etienne Leenders : l'hommage rendu à sa carrière au France Sire Anjou Loire Challenge

Etienne Leenders est un nom qui sonne aux oreilles des amateurs de courses en France, et tout particulièrement dans l'ouest. Sur l'un de ses hippodromes préférés, celui du Lion d'Angers, il a reçu un hommage surprise, en ouverture de la réunion de courses du France Sire Anjou Loire Challenge 2025. Ses deux fils qui ont repris le flambeau de l'entrainement, Gabriel et Grégoire, avaient  demandé à l'hippodrome de lui faire une belle surprise. Tel fut fait. Gabriel a gagné 2 fois le plus plus long cross du monde, avec Bucefal et Emeraude de Kerza.

 
Etienne et Christine Leenders avec à leurs côtés leurs 2 fils, Gabriel (cravate rouge) et Grégoire.

Etienne l'a remporté à 3 reprises, tout d'abord avec le crack Chriseti puis avec Debut de Printemps, en association avec Grégoire... et aussi avec le jockey Romain Julliot. Celui-ci a raccroché ses bottes l'an dernier au terme d'une excellente carrière de jockey d'obstacle, jockey par ailleurs le plus titré du France Sire Anjou Loire. Car avant Début de Printemps, il l'avait déjà remporté 2 fois avec le légendaire Posilox.

Romain Julliot, jeune retraité triple vainqueur du France Sire Anjou Loire Challenge

Taquin, Etienne Leenders a le sens de l'humour à froid. Lors de l'interview, cet homme d'apparence parfaitement calme, ce qu'il n'est évidemment pas en réalité, disait que ce qui lui manquait le plus était l'adrénalime. Et qu'il pensait déjà, si la compétition lui manquait trop, à reprendre un permis d'entraineur, c'est à dire une licence amateur. Il plaisantait... ou pas.

Etienne Leenders

Romain Julliot avec son oncle Henri Julliot, déjà un jockey d'obstacle de talent.

Un peu plus tard au cours de la réunion, Étienne Leenders a eu une autre belle suprise : celle d'assister à la toute première victoire en "solo" de Grégoire... dès son premier partant qui plus est ! En effet, Grease, hongre de 5 ans par The Grey Gatsby (Mastercraftsman) est parvenu à s'adjuger le Prix Domaine Dittière, sous la selle du Gentleman-Rider Paul Lotout, et la casaque d'Astrid Peltier. Une victoire riche en symboles, incarnant à merveille les expressions "passer la main" et "place aux jeunes".

Étienne Leenders, pas peu fier de la première victoire en "solo" de son fils aîné, Grégoire, grâce à Grease, dans le Prix Domaine Dittière, pour la casaque d'Astrid Peltier et la monte du Gentleman-Rider Paul Lotout