Nicky Henderson, le dernier rempart anglais face à l'ogre irlandais

Adepte d’une communication toujours décalée mais percutante, le principal bookmaker irlandais avait inscrit sur tous les écrans publicitaires lors du dernier Festival de Cheltenham le slogan : « Cheltenham, the home of jump racing, currently airb’n’bed by Irish racing ». Comprenez : « Cheltenham, la maison de l’obstacle actuellement habitée par les Irlandais ». Une déclaration provocante mais réaliste tant, ces dernières saisons, les Mullins, Elliott, de Bromhead ou Cromwell ont malmené leurs homologues britanniques dans les grandes joutes du Festival.

 

 

 Willie Mullins et Gordon Elliott mènent la vie dure aux anglais

 

 

Au fil des saisons, grâce à leur exceptionnelle réussite, les metteurs au point de la Verte Erin ont su obtenir la confiance des grands propriétaires anglais. Ainsi, des fortunes comme Cheveley Park, Joe Donnelly, Andrew Brown ont peu à peu délaissé les entraîneurs anglais au profit des Irlandais, ce qui était impensable il y a encore 25 ans. Le seul British qui est parvenu à ne pas perdre de terrain et à garder la tête haute face au voisin irlandais s’appelle Nicky Henderson.

 

 

  Joe Donnelly, l'un des principaux propriétaires de Nicky Henderson

 

 

Depuis 15 ans, l’homme de Lambourn a su conserver le soutien de ses propriétaires historiques, qui n’hésitent pas à lui confier les plus gros prospects venus du point-to-point ou de France. Dès lors, Henderson a su maintenir une grande constance dans ses résultats. En effet, à l’exception de trois saisons, il a toujours obtenu plus de 2 millions de livres d’allocations et dépassé les 100 victoires. Cette saison, au moins quatre de ses pensionnaires devraient s’élancer en position de favoris dans certaines des plus prestigieuses épreuves du Festival de Cheltenham, à commencer par le crack Constitution Hill, qui a fait un retour fracassant après un an d’absence et qui tentera de rester invaincu en 11 sorties en reprenant sa couronne dans le Champion Hurdle.

 

 

 Nicky Henderson, Nico de Boinville et le crack Constitution Hill

 

 

Jonbon, le cheval le plus cher de l’histoire du point-to-point - qui défend la casaque de JP McManus, le plus gros client de l’écurie - est invaincu cette saison et est le favori du Champion Chase, tout comme le « FR » Sir Gino, épatant pour ses débuts en steeple. Enfin, l’ex-Chaillé Lulamba a confirmé son succès dans le Prix Isopani en l’emportant de toute une classe pour sa première en Angleterre. Il pourrait participer au Triumph Hurdle avec son compagnon de box Palladium, dernier lauréat du Derby allemand, acquis pour la bagatelle de 1,4 million d’euros lors de la vente de l’Arc Arqana par Lady Bamford.